——公元181年——
熹平八年，凉州叛乱，灵帝拜皇甫嵩为征西将军前往平乱。
初不克，仅阻叛军于扶风，后嵩出奇策，以偏师偷袭陈仓，使叛军首尾不能相顾，遂大破之，令边章、韩遂仓皇西逃。
据传，作战当夜有流星天火飞降，光耀百余丈，令叛军大营尽毁、叛将人人带伤，灵帝认为此乃天佑大汉之兆，又值《熹平石经》雕刻完毕，遂改年号为光和，是为光和元年。
陈仓军营，曹军营帐。
“呵……前方将士正在拼命作战，而皇帝却只想着吉兆、年号，”曹操听着“替身”转述的情报，连连摇头：“不出意外的话，我猜根本没有‘援军’这回事。”
“确实没有，”“替身”应道：“目前洛阳方面普遍的观点是，既然出现了‘吉兆’，那么此战必胜，不需再进行增援。”
不知是因为经过数次激烈战斗还是为何，“替身”的本领在此战期间不断提升，不但实体作战时越发凌厉，而且灵体状态移动的速度也更加迅捷，虽然同样是一昼夜的洛阳往返，但若论与洛阳的距离，陈仓比之顿丘却是远了何止一两倍。
然而，曹操在离开“替身”后仅仅是个剑术不错的普通人，所以他已经暗自决定，在没有切实必要的情况下，这种侦查行为还是要少做。
“如今仍然无法进入皇宫？征西军的诸将又如何？”曹操转而问道。
说是直觉也好，理性分析也罢，曹操十分确信，如今正在陈仓共同防守的一干将领绝不可能归于一人麾下，日后若有变故，他们很可能成为自己的敌人，那么，事先进行相关情报的探查便很有必要了。
“皇宫仍然进不去……嘿，每次感觉自己有所提升后，我就会去看看那王越，但差距却始终未变，”“替身”语气无奈地说道：“恐怕也只有这种层次的人才有资格仗剑镇国吧。”
“和他齐名的童渊应当也可以，”曹操道：“至于另外那人，你我都知道是谁。”
话到此处，曹操和“替身”同时转头朝扶风郡的方向望去。
什么“流星天火”，那分明是“梅林”对王越那一记“天之痕”的反击，她以一击灭掉叛羌异族大营的行动来表示“你能做的我也能做到，但我却不会用来对付自己人。”
当时，只有半夜不休息要看星星的袁绍注意到了那道光柱，但由于那处随后便燃起大火，将一方天空彻底烧红，袁绍的话语被完全地忽视了。
“至于如今聚集在陈仓的部队‘无双武将’，”“替身”将话题拉回：“吕布，就是那个以一敌五不落下风的，我可以远远看着他，但如果接近就会被那股红黑雷电攻击，他似乎对自己的武力颇为自信，凡事推崇以暴力解决，而那个高顺则一直起一个制止他太过胡来的作用。”
“你是把自己和袁绍也算了进去？”曹操道。
当日，他与孙坚、刘备两人共战那出来搅局，却意外使荀谌计策完美达成的吕布吕奉先，原本想将他制服后再行解释，不料真打起来后竟然处于下风。
常规比斗一般来说包括：攻击，并时刻提防对方反击；以虚招骗出对方应对，再趁其无法招架之际发动真正的招式；假装被骗出应对，却暗中准备好了对全力一击进行反击的手段；如此等等几乎比得上谋士定计的诸般博弈。
但这种常规打法对吕布来说根本不适用，他完全不管防御，随时随地发起势大力沉的攻击，任何趁机偷袭或者反击的手段全数被那缠绕周身的黑红雷电所阻隔，直接导致三个并不以力气见长的武将不得不与他拼力气。
最终，在袁绍大叫着“孟德，我来助你”冲过来的时候，吕布直接跳出战团拒绝继续打下去，三人正担忧陈仓战事，自然也不会纠缠，转而回头去率领各自的部队。
事后想想，莫非是袁绍那由内向外散发的犯傻气息令吕布拒绝和他打？
“替身”无视曹操的些许嘲讽，继续道：“至于那开着破船赶来的孙坚孙文台，倒没什么特殊之处，似乎是扬州大族出身，身边跟着的部将都叫他‘少主’，本人的性格耿直到显得有些傻，但还没到袁绍的程度。”
——真是太失礼了！本初只是反应慢，又不是傻。
“我去看的时候，他们正在用各种刑具对付那个叫黄盖的将领，”“替身”继续道：“那个大个子明明已经遍体鳞伤，还在大叫着什么‘不够’‘差远了’‘你们没吃饭吗’，江东人真是无法理解。”
“或许是什么‘受伤越重，实力越强’的‘无双’罢，”曹操猜测道：“只看那些被他们开来的船就知道，到底要怎样的战斗才会连桅杆一起打断？”
这倒是个用“苦肉计”的好人选，曹操暗暗想道，谁也不会提防一个重伤濒死，奄奄一息之人吧。
“唔姆，还有那个拐走了云长的刘备，”“替身”皱着眉头想了想：“他把军队的控制权交给公孙瓒，整日带着关羽在陈仓城中‘做好事’，或许他便是凭借这一点令云长心服？……但这种做法我们可学不来啊。”
“收拢民心，使百姓在这座城池受到攻击时可以从旁协助守城，至少不会投敌，这做法没错，但我们的身份不同，所以有些事只能他来做，而我不行。”曹操点头：“如果是我的话，会选择以大量财货安抚。”
由于父亲和祖父皆是朝廷高官，曹操更是凭借这层身份招募了一批想要寻求庇护的太平道道徒，但在真正底层的百姓军民那里，刘备的“汉室宗亲”、“大儒卢植弟子”的身份要更加好用些。
如果让他去做和刘备同样的事情，并非放不下身段，而是如果当真那么做了，原本支持自己的曹家、夏侯家，以及其他与曹氏交好的高门世家便会将自己排除在支持名单之外，其他人还好，荀谌是定然会掉头就走的。
在这些世家大族看来，关心百姓生活可以，考察并帮他们发展商业、农业，甚至在酒家和他们同桌饮宴都不是问题，因为那些都是必要的手段，但把自己当做百姓的一部分？协助他们做某些具体劳动？这人大概脑袋有问题吧？
“不过，我打听到，那刘备并无实业，公孙瓒也没有从幽州公孙家得到太多资助，他们一直是凭借完成游侠任务获得银钱，那对双剑可以说是刘备的全副身家了，”“替身”又道：“我们虽然也没有太多钱款，但顿丘的‘技术’发展的很好，突骑兵的马匹也有不少相当神骏的。”
“赠与云长宝刀和宝马吗？这主意不错，我看他那柄长刀由于重量太轻颇不称手，当日更是瞧了吕布那匹枣红马许多次，”曹操道：“如此，具体经办便交于你了，明日往返一趟顿丘——唔，可以休息几日再成行。”
“哈哈，早知你会同意，所以这次回去我已经顺便办了~他们会在锻造好之后和挑选的马匹一同送来，我在信中特别指明，不是‘卓越’品质的不要。”“替身”叉腰得意道。
“做得好。”曹操点头。
根据以往的经验，“替身”无法携带活物，或许新造的长刀可以，但那会导致它“归属”于“替身”，就像那把“青红剑”一样。
“最后就是，我在回来的路上看到，与扶风对峙的叛军已经被击败，正向这边逃窜，可能再有数天就会抵达。”“替身”道：“我们这月余的防守准备马上就到了检验成果的时候啦。”
“他们并不是预计目标，”曹操摇摇头：“我们原本要应付的是那支回援部队，但没料到……”
当时，超过两万的山地骑兵自扶风方向进逼而来，陈仓上下紧锣密鼓准备应对攻城，结果那个带着狮面头盔的领头者，似乎叫做马腾的，完全无视了陈仓，直接率队从旁边的崎岖山地绕行而过，令联军将领纷纷呆若木鸡。
最后还是荀谌第一个反应过来：“这是背叛！，他们背叛了扶风方面的大军，率领本身便可以越过大部分关隘的‘山地骑’逃走了！”
一直叫嚣着要对“山地骑”报一箭之仇的吕布闻言直接激发雷电无双跳下城墙衔尾追杀，但斩获甚微，直到被山地骑甩得不见影子，才在高顺的劝说下气哼哼地返回陈仓并宣称要扩建陈仓，令一只鸟都飞不过去——当然，没人会当真就是了。
由于并未迎战那支回援之军，陈仓的防御没有遭受损失，在额外进行了扩建之后，驻守于此的将领们终于要面对那支虽然被官军主力击败，但实力尚存的叛军联合叛羌的大军冲击了，只要能将他们堵在此地，甚至不需击败，只要等到皇甫嵩率官军主力追赶而来，凉州叛乱便会平息。
两万对七万，毕其功于一役，这么一想，即使是平素比较冷静的曹操，也感觉有些热血沸腾。
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