那似乎是一群鸢尾公馆的学生，他们起初在谈论这次远道而来的歌剧团在希里维亚有多么受欢迎，在杜德也是一票难求，或许公爵也在今晚来到了这里观看演出。
立刻有人想起刚才似乎在人群中看见了塔西亚小姐的身影，那么或许今晚她和泽尔文殿下正坐在二楼的某个包间里。不过没人相信他的话，因为大家都知道泽尔文对这类艺术活动丝毫不感兴趣，有人悲哀地表示如果泽尔文继承爵位，恐怕城里不少艺术家都将面临失业。
“但你可以用其他方式保住你的工作，”有人轻佻地说，“就像那位在花园替塔西亚小姐画画的女画家那样。”
他故意将“女画家”三个字咬了重音，温芙后知后觉地意识到他说的那位女画家或许是指自己。
他的话引起了其他人的好奇，有人追问他这么说的原因。
“她是画室唯一的女人，你以为她当初是靠什么来到这儿的？”那人的语气间带着几分嫌恶，但又十分信誓旦旦。
有人不太相信：“可是她为塔西亚小姐画画，和泽尔文殿下又有什么关系？”
那人压低了声音说道：“看来你还没有听说花园最近的传言，每当那位画家替塔西亚小姐画画时，泽尔文殿下总是在场，可怜的塔西亚小姐只是他们见面的幌子而已……”
而他的这番话引起了其他人热烈地议论，又有人附和道：“我倒是的确曾听说那位殿下并不像表面上看起来的那样庄重。据说他也是妓院的常客，有一次巡查队夜巡，就曾撞见过他出现在那种地方。”
接连两个人都这样说，使得这传言似乎突然变得可信起来。
有人立即义愤填膺地说：“难怪当初里昂还在公馆的时候，那个女人会得到去花园绘制壁画的机会，看来他们之间也并不清白。”
也有人猜测道：“里昂和阿尔贝利为了那位瓦罗娜夫人争风吃醋的事情还有谁不知道？或许就是那个时候，那位小姐趁机勾引了她的老师，才换来了进花园画画的机会。可惜里昂走了，于是她又将目标转到了那位殿下的头上。”
“一位正直的绅士并不会为这样低劣的诱惑所动摇。”
那人促狭道：“看来我们的殿下并不是这样的人。”
包间里传来一阵暧昧的低笑声。
二楼的隔音并不好，想必在这附近的许多人都听见了这些话。温芙靠在栏杆上，并没有因为这些低俗而又无聊的谣言而感到生气，因为这些谣言虽然牵扯到了她，但显然不是冲着她来的。而这群人敢在公共场合这样议论王室，想必是得到了谁的授意。
温芙不动声色地瞥了眼身旁薄薄的墙壁，隔壁静悄悄的，如果不是因为刚才的偶遇，她甚至怀疑隔壁并没有客人。
正在这时，外面隐约传来敲门声，某个房间的房门被打开，剧场的工作人员恭敬地问道：“请问您有什么吩咐，夫人？”
“我想知道隔壁包间的客人是谁。”瓦罗娜的声音悠悠地隔着墙壁传了出来，她像是故意大声地问，“到底是谁在遗憾自己不能变成女人好爬上那几位大人物的床？”
四周瞬间一静，那位剧场的负责人有些尴尬地说道：“我想……或许是您听错了。”
“是吗？”瓦罗娜做作地拉长了音调，“或许吧，毕竟我记得一直有传言说里昂喜欢男人。既然这样，他们遗憾的应该是曾经爬过里昂的床但是被拒绝了吧。”
温芙低下头无声地弯了弯唇角。
不知什么时候起，刚刚还热闹非凡的包间里瞬间陷入了死一般的寂静，仿佛所有人都消失了，并没有人坐在那红布后。
好在今晚的演出很快就开始了，剧场里渐渐安静下来，这演出前的插曲也随之被人抛在了脑后。
等到演出结束之后，温芙走出包间，她下意识地回头看了眼另一边的包间。果然从屋里走出几个年轻的男人，当他们看见温芙站在包间外面时，脸色立刻变了变，正巧这时瓦罗娜也从包间走了出来，一群人立刻低下头贴着墙根匆匆离开了二楼。
温芙回过头看向从另一扇门后走出来的塔西亚和乔希里。塔西亚黑着脸，没往四周看一眼，一出门就头也不回地走下了楼。而乔希里则无辜而又温和地看着她，似乎对今晚的一切一无所知。他对着温芙与亚恒微微示意之后，很快也跟着塔西亚离开了二楼。
瓦罗娜拿着一把扇子从另一头走来，当她从温芙身边经过时，温芙忽然低声对她说了句“谢谢”。
瓦罗娜的脚步一顿，她手里的扇子遮住了大半张脸，一双眼睛在温芙与亚恒之间来回看了一圈，高傲地说：“我也不是为了你。”
她说完这句话后，又想了想，忽然间暧昧地凑近温芙低声问道：“不过我的确很好奇，你真得和他们说的那些人上过床吗？”
亚恒听见她这样粗俗而又直接的发问有些不适地皱起了眉头。
温芙则神情平静地回答道：“没有。”
“那真是太可惜了，”瓦罗娜有些无趣地重新站直了身子，她摇了摇手里的扇子像是有些得意，“起码有关我的那么多谣言里，我是真的享用过那些男人。”
温芙无言地目送她在说完这句话后高傲地往楼下走去。
“这就是你今晚邀请我来观看演出的原因吗？”等那些人都走了，温芙这才转头看向亚恒问道，“为了澄清那些谣言？”
人人都知道亚恒是泽尔文的亲卫，自从泽尔文从阿卡维斯回到杜德便立即开始提拔加西亚家族的人。人们看见她和亚恒走在一起，便会怀疑那些谣言的真实性，毕竟如果谣言是真的，那么亚恒理应和她保持距离。
亚恒默认了她的话：“但愿我的自作主张没有令你感到不快。”
温芙沉默片刻之后才说：“我只是觉得这并没有什么用。”
她想起今晚听到的那些话，她现在知道公爵夫人请她为塔西亚画画的目的了。
第48章
亚恒回到花园之后带泽尔文去了一趟城里的训练场，泽尔文检验了他一个夏天的训练成果。那些近卫队的士兵都是亚恒从军营亲自挑选出来的，这些人大多来自底层，比寻常贵族出身的军官更能吃苦，并且有着渴望建功立业的野心。
他们沿着训练场走了一圈，在场边观看这些士兵的日常训练，从泽尔文的神情来看，他对亚恒这一夏天的工作成果应当还算满意。
“有关外面的那些谣言，您不准备做些什么吗？”当视察结束只剩下他们两个人的时候，亚恒终于忍不住问道。
“你不是已经替我澄清过了吗？”泽尔文漫不经心地说，“我听说你一回来就请她去剧院看了演出。”
亚恒没有否认，他只是依旧严肃地说：“既然如此，您应该也已经听说了那天是乔希里殿下陪在塔西亚小姐身旁。”
“这也没什么好意外的，”泽尔文略带嘲讽地说，“毕竟除了在塔西亚身上下功夫之外，他在其他方面也已经使不上什么力气了。”
由于泽尔文在港口等各项城市事务上的出色表现，公爵将大多数的政务都转交给了他，也难怪乔希里感到着急。
亚恒依然感到有些忧心：“可是好名声的建立很难，但要想毁掉却很容易。”
“那么你觉得我应该怎么去证明一件我没有做过的事情？”泽尔文问。
亚恒沉默不语。
“蚂蚁无法阻止大象的脚步，”泽尔文说，“起码眼前还有更重要的事情，比如科里亚蒂那边有什么进展？”
亚恒在心里叹了口气，到底还是跟着转换了话题：“他承认在三年前参与了那场可怕的刺杀，并且愿意提供其他参与刺杀的家族名单和一些证据，唯一的要求是希望您能保全他的家族。”
“他这时候倒是想起他的家族来了，我什么时候给了他跟我谈条件的资格？”泽尔文冷笑一声。
他显然依旧对三年前那场刺杀耿耿于怀，不仅仅是因为那场被毁掉的成人礼，更是因为在那天他相继失去了他最好的朋友和亲爱的祖母。
亚恒明智地保持了沉默，直到片刻后泽尔文稍稍恢复了冷静，又继续问道：“所以呢，他有没有说出究竟是谁鼓动了那场愚蠢的刺杀？”
“根据科里亚蒂的供词看来，好几个家族都参与到了这件事情当中。”亚恒顿了一顿，委婉地说，“而这几个家族的共同点也很明显——他们都与公爵夫人过往甚密。”
泽尔文听完这句话后许久没有出声。
直到很久之后，他才平静地说道：“那天安娜让你带人守在教堂附近，是因为她早就猜到了这一切，是吗？”
亚恒不知该如何回答这个问题：“我以为您早就对此有了心理准备。”
泽尔文的确早已有了心理准备，但是当答案赤裸裸地摆在眼前时，他的心底依然感受到细细密密如同被缓慢撕裂的痛苦。
泽尔文闭上了眼睛，等再睁开眼睛的时候，银灰色的瞳孔里已经只剩下冷漠：“告诉科里亚蒂，我答应他的请求。”
亚恒停下了脚步，目送他朝着训练场的门外走去。
另一头，奥利普正等在马车旁。泽尔文神情阴沉地上了马车，随后在车上告诉了他自己刚才做出的决定。
奥利普没有对此表示反对，不过也没有立即表示赞同。泽尔文注意到了他的迟疑：“你觉得有什么不对吗？”
“不，我想公爵夫人很早就已经做出了选择，接下去该轮到您了。”不过他谨慎地说，“我唯一感到担忧的是加西亚家族是否对您完全忠诚。”
“就算他们曾经有过动摇，但我不在的三年里，他们应该也已经意识到了加西亚家族的命运是与我连在一起的。就如同科里亚蒂敢在三年前谋划那场刺杀，也是因为知道如果我继承爵位，那么科里亚蒂终将走向没落。”泽尔文说，“亚恒发誓效忠鸢尾公馆的主人，他是安娜为我留下的人。”
“我记得您说过，那位加西亚先生是三年前才被安娜安排在您身边保护您的安全？”
“的确如此。”
“您还记得是因为什么原因才使安娜选中了他吗？”
泽尔文在此之前显然从没想过这个问题，他微微皱起眉头：“你想说什么？”
奥利普笑着对他说：“您知道我之前是个商人，我们总是习惯考虑到一些外部的风险。如果您不介意，我想或许我可以私下去做一些调查。”
“随你。”泽尔文对此并不在意。
至于温芙这边，因为最近的传闻，她有一段时间不去花园画画了，她认为塔西亚现在恐怕也不太想见到她。好在那幅画进展顺利，她现在唯一担心的是塔西亚会因为外界对泽尔文的谣传而灰心丧气提前离开，这样一来自己就无法赶在对方离开前按时交出作品导致失去这幅画的尾款。
因此温芙最近更努力了，她想要尽快将这幅画完成，这使得她今年的生日都是在画室度过的。
随着温芙十八岁生日的到来，意味着鸢尾公馆也要重新回到艾尔吉诺手中。温芙对此并不感到遗憾，对她来说这座公馆从来就不属于她，因此她也并不为即将失去它而感到难过。
在签字当天，泽尔文代替公爵出席。相比于上一次见面，不知是不是因为受到外界传言的影响，温芙注意到他的情绪看起来有些低沉，眉间透露出一丝恹恹的神色。
在公馆二楼的书房里，双方很快就在那张转让协议上签上了自己的名字。
按照之前拟定的文件，公爵用一笔钱重新买回了这座公馆，尽管这笔钱的数额远远比不上这座庄园本身的价格，但是对一个普通人来说也算是一笔可观的财富了。
“你打算用这笔钱干点什么？”泽尔文坐在桌子的另一头随口问道。
“你问这个干什么？”温芙狐疑地问。
她警惕的反应差点给泽尔文气笑了，就好像他是个剥削奴隶的庄园主，刚分给她一个杜比的工资转头又要想办法问她要回来似的。
“从现在开始，我们共享秘密，分享野心，我承诺在你背弃我之前，我永不背弃你。”泽尔文将三年前她说过的话重复了一遍，他眯起眼打量着她问，“还是你真打算用这笔钱去干点什么不方便让我知道的事情？”
温芙不太好意思地摸了摸鼻子。事实上，她打算用这笔钱在城里开一家店，然后把妈妈和温南接到城里来。
“我可以让奥利普替你留意一下城里准备转卖的店铺。”泽尔文听完她的话后对她说，“就算是为了最近那些传言对你造成困扰的致歉。”
奥利普在泽尔文身边工作的同时还经营着一支商队，在这方面当然比温芙更容易得到消息。温芙犹豫了一下，最终接受了他的好意。
果然几天之后，奥利普那边很快就送来消息，他找到了几家合适的店铺，不过需要温芙亲自去看一看。
温芙写信寄回乡下，把这件事情告诉了哥哥。
重新带着家人搬回城里一直是温南的心愿，他很早就开始设想要在城里开一家颜料店，就像他的父亲那样。因此在收到这个好消息后，他立刻就坐车来到了城里。
许久没有见到妹妹，这次回到杜德使温南感到异常的兴奋。更令他感到高兴的是，当他们准备出门时，泽尔文已经坐在马车上等他们一块出发了。
“你是泽尔文！”温南一见到他立即喊出了他的名字。
“真高兴你还记得我。”泽尔文对他说。
“当然，”温南爽朗地说，“我说过你是温芙第一个带回家的朋友，后来你再没有跟着来过镇上，我还以为你们已经失去了联系。”
泽尔文：“我的确有一段时间离开了杜德。”
“那么欢迎你重新回来。”温南衷心地说。他显然不知道眼前的人是谁，对生活在乡下小镇上的温南来说，即使他知道公爵长子的名字恐怕也只会以为这只是个巧合。
倒是温芙看着车上的泽尔文目露疑虑。在温南跳上马车之后，她悄悄地拉住了泽尔文的衣角，低声问道：“你来干什么？”
泽尔文扯了一下唇角：“这是我的城市，我想来看看这座城市里的人都怎样生活。你在担心什么？”
温芙看着他，像是在心中审视他这句话的真假，泽尔文也同样坦然地看着她。
最后温芙别开脸嘀咕道：“担心明天城里又会传出一些奇怪的传言。”